在配電系統里，恩彼邁跌落式熔斷器是守護設備安全的關鍵裝置，專門應對過載及短路問題。而它的核心部件——熔絲（也叫熔體），材質選擇太關鍵了，直接決定設備的保護效果、分斷能力還有可靠性。我們選熔絲材質時，得在電氣性能、機械性能、經濟性以及環境適應性之間找平衡，這可不是隨便應付就能做好的事。
目前常用的熔絲材質主要有三類，每類都有鮮明特點。第一類是高純度銅或銀，它們的電阻率特別低，正常工作時能穩穩通過額定電流，發熱量少且能耗低，這點真的很讓人省心。但它們也有小短板，熔點偏高，銅要到1083°C才熔化，銀也得961°C。想讓它們在過流時及時熔斷，就得用“冶金效應”（M效應）技術——在熔絲特定位置點焊錫或者鉛錫合金做的“熔劑球”。過流時，這個熔劑球先熔化，還會慢慢侵蝕銅或銀體，形成低溫共晶合金，這樣就能大幅降低熔絲的熔化溫度，讓它精準符合定時-電流特性要求。不過純金屬熔絲雖然分斷能力強，制造工藝卻比其他材質復雜些。
第二類是錫或者鉛錫合金，它們的優勢特別明顯，本身熔點就低，錫大概232°C，鉛錫合金熔點更低，不用搞M效應那套，過流時就能快速熔化。雖然它們的電阻率比銅銀高，但我們可以通過調整截面積來匹配額定電流，靈活性很高。而且它們熔化特性穩定，安-秒特性曲線平滑，制造不難還成本低，性價比特別高。拿鉛錫合金來說，它延展性好，能輕松加工成我們需要的絲狀或帶狀。不過它也有不足，分斷能力通常比不上銅銀材質，再加上現在環保要求越來越嚴，含鉛的材質用得也越來越少了。
第三類是鋅，它的熔點不算高也不算低，大概420°C，電阻率介于銅銀和錫鉛之間。我覺得它最讓人驚喜的一點是，在空氣中抗氧化腐蝕的能力超強，能長期保持截面穩定，所以它的時間-電流特性特別穩定，幾乎不會隨時間老化而變化。在那些需要高穩定性、長壽命的場景里，鋅熔絲特別受歡迎，只是它的分斷能力相對弱一些。
選熔絲材質可不能只看單一優點，得綜合考慮幾個關鍵因素。其一要看定時-電流特性（也就是安-秒特性），材質決定熔絲熔化速度，必須和上下游保護設備、被保護設備（像變壓器）的熱承受能力精準配合，這樣才能實現選擇性保護，不然保護效果會差很多。其二是分斷能力，材質得能安全切斷并熄滅最大預期短路電流產生的電弧，不能出現爆炸或者持續燃弧的情況，在這方面高純度銅銀材質表現得特別出色。其三是老化與穩定性，熔絲長期通電運行，容易因高溫氧化導致截面減小、電阻增加，可能讓特性偏移，甚至在額定電流下就異常熔斷，而鋅和銀的抗氧化能力很突出，能減少這種問題。其四是機械強度，熔絲得有一定強度，安裝時的應力、運行中的電動力還有環境振動，它都得扛得住。其五是經濟性與環保性，滿足性能要求的前提下，成本肯定要考慮，而且現在無鉛化是大趨勢，大家都在研發并使用新型環保合金。
其實選對熔絲材質，是跌落式熔斷器發揮保護作用的基礎。純銅銀絲靠M效應技術，做到了高分斷能力與精確保護的結合；錫鉛合金成本低、特性穩定，在不少場景里很實用；鋅則憑著出色的抗老化性能，保障了長期運行的可靠性。
現在這個領域也在不斷發展，恩彼邁在不斷研發新型復合材料或者合金，希望能做出同時具備低電阻率、低且穩定的熔點、優秀抗老化能力、高機械強度還有環境友好這些優點的材質。拿銀基復合材料、多元合金以及完全無鉛的錫基合金來說，都是重要的研究方向，相信這些研究能讓配電保護設備變得更安全、更可靠、更智能且更環保。
